Menton, een mooi stadje aan de Côte d'Azur vlakbij Nice en de grens met Italië, staat in februari twee weken lang in het teken van ‘de citroen’. Dit jaar vindt van 14 februari tot 4 maart het jaarlijkse citroenfeest plaats. Een visueel spektakel dat elk jaar meer dan 160.000 bezoekers trekt.
In 1895 werd het festival werd voor het eerst gehouden om gedurende de wintermaanden wat leven in de brouwerij te brengen. Al snel werd het een bekend uitje voor de welgestelden die hun winters aan de Côte d'Azur doorbrachten. In 1935 werd het als 'Fête du Citron' een officieel regionaal evenement en daarmee een uniek evenement in de wereld.
Dit jaar is het alweer de 82e editie van het feest dat dit jaar als thema ‘Les Tribulations d’un Citron en Chine’ heeft gekregen. Er werken meer dan 300 professionals mee aan het realiseren van het feest waarvoor ze maar liefst 145 ton aan citrusvruchten gebruiken!
Een legende die teruggaat tot de schepping van de mensheid beschrijft hoe de citroen in Menton is aangekomen. Het verhaal gaat terug naar het moment wanneer Adam en Eva uit het aardse paradijs verjaagd worden en Eva een citroen meeneemt. Adam vreesde voor de woede van God en vroeg Eva om de citroen weg te gooien. Het lukte Eva echter niet om een geschikte plek te vinden voor de, in haar ogen, gouden vrucht.
Totdat ze in Menton aankwamen! Daar dacht Eva haar verloren paradijs te zien en ze besloot om de vrucht daar te verstoppen. Een mooi verhaal, maar in werkelijkheid zijn het de Romeinen die de citroen naar Menton hebben meegenomen vanuit Azië. Sindsdien groeit de citroen er, dankzij het unieke en zonovergoten microklimaat dat er heerst, uitstekend!
Tijdens het citroenfeest rijden er zonnig gele praalwagens over de Promenade du Soleil. Een explosie van fruit, kleur en enthousiaste dansers, muziekensembles en folkloristische groepen. De altijd al mooie Biovès tuinen zijn tijdens het citroenfeest versierd met kunstwerken gemaakt van citrusvruchten. Met de hand worden de citrusvruchten stuk voor stuk op de op de displays gelegd. Met meesterwerken van soms wel 10 meter hoog als resultaat, indrukwekkend om te zien!
Naast optochten, mooi vuurwerk boven de zee en de prachtig versierde tuinen zijn er ook de ambachtelijke producenten van Menton die van de gelegenheid gebruik maken om het citrusfruit in al zijn vormen aan te bieden. Oliën, limoncello (een alcoholische drank op basis van citroen), citroentaart, citroenjam, citroenijs en ga zo maar door, je vindt het tijdens het citroenfeest in Menton!
